▲始祖鸟化石
在人类出现之前，鸟类就已经在地球上生存了上亿年。我国辽西地区发现的原始祖鸟和尾羽鸟化石，证明了至少在1亿5000万年前的中生代晚期，鸟类的祖先就已经活跃在这颗蓝色的星球上了。同时，如果溯源而论，鸟类其实就是一种生存至今的恐龙。
也因为这样，人类文明的很多方面都曾受到鸟类的启发和影响，如神话传说和图腾崇拜，《诗经》中的“天命玄鸟，降而生商”就是我国古代以鸟为图腾的真实写照。
▲凤凰、仙鹤、孔雀、大雁、喜鹊等传统鸟类纹样
人们崇拜一些鸟类的威猛习性，将鸟变成了战胜自然灾害和敌手的象征。如我国劳动人民崇拜的“鹏鸟”，哥伦比亚印第安人图腾画中的“雷鸟”，甚至有的国家用鹰作为国旗图案，象征权力和勇猛。同时，人类的无穷想象力也赋予了鸟类别样的象征，如象征和平的鸽子、象征长寿的鹤类、象征对爱情忠贞的天鹅。而鸟类本身也是大自然精美的杰作，它能带给人们独特的美学享受。那美丽的羽衣、婀娜的姿态、婉转的鸣唱，启迪着无数的艺术家们。
在自然科学方面，鸟类也功不可没。如在生物学、生态学、医学等领域，鸟类就为人们提供了许多课题。飞机的问世和发展，就得益于人们对鸟类飞行进行的研究。
▲长沙西湖公园观鸟
地球上有10000多种鸟，中国有1400多种鸟，是世界上鸟种最丰富的国家之一。而鸟类作为大自然生物链的重要一环，在当今人类过度开发造成严重环境污染的情况下，其生存环境已经日趋恶劣，这也会影响到人类自身。因此，观察、认识、保护鸟类，给鸟类一定的生存空间是人类的重要责任。
